Ici, à Fontevraud, nous nous trouvons dans une abbaye de femmes. Nous
observons donc dans son architecture des traits communs à toute vie
monastique ; nous y relevons aussi des aspects spécifiques à la vie
religieuse féminine.
1°) Traits communs à la
vie
monastique
a) L’architecture monastique s’articule autour de deux pôles.
Le premier est le plus important : il désigne l’opus
Dei, ce par quoi le moine se tourne vers Dieu plusieurs fois par jour pour
le louer, le supplier ou lui rendre grâces. Ce pôle comprend l’église,
dite abbatiale, et le réfectoire. Le second : l’opus
hominis recouvre les lieux du travail et du repos : bibliothèque,
chauffoir, dortoirs, ateliers… Entre ces deux pôles, se trouve le cloître,
lieu de communication et de méditation.
Le cloître constitue donc le point central du monastère ; pas de
vrai monastère sans lui. Il doit être fermé sur ses côtés et ouvert sur
le ciel. Le moine est ainsi tourné vers le Royaume annoncé par le Christ :
la vie monastique est eschatologique en ce qu’elle préfigure la vie
bienheureuse auprès du Christ. Dans un angle du cloître ou au centre, selon
les cas, une fontaine en activité symbolise la présence du Christ, source
d’eau vive.
b) Le monastère marque une séparation d’avec le monde, dite fuga
mundi. L’Evangile associe délibérément la prière de Jésus avec des
lieux retirés : lac, montagne ou désert. Ce dernier est le plus
important. Les grandes religions sont toutes nées dans le désert, synonyme
de renoncement, de dépouillement, mais aussi de combat intérieur, contre le
démon et les forces du mal. La vie monastique est foncièrement ascétique.
La vie monastique chrétienne est née dans le désert de l’Egypte,
au tournant des IIIe et IVe siècles, à la fin de la grande période des persécutions.
Elle apparaît donc comme une suite non-violente et pourtant agonique du
martyr. Le monachisme n’est pas propre au christianisme ; sans doute
faut-il en rechercher les origines en Asie, du côté de l’Inde ou de
l’Extrême-Orient.
c) La vie monastique relève toujours d’un choix personnel et
libre. L’engagement qui serait le fruit d’une contrainte extérieure a
toujours été comme nul. Certes, des monastères ont servi, selon les siècles,
de lieux de refuge, voire de prison, mais le vœu religieux, lui, implique
toujours une décision volontaire. On entre libre dans un couvent, et forcé
dans une prison
Peut-être imaginons-nous que nous nous faisons aujourd’hui une image
plus fine et plus exigeante de la liberté personnelle. Il ne faut pas oublier
cependant qu’au moment où naissait le monachisme chrétien, le stoïcisme
(dit impérial) régnait à la manière d’une éthique dominante. Or,
celui-ci se faisait une conception particulièrement élevée de la liberté
de l’homme, notamment de la liberté intérieure. Le stoïcisme est devenue
la matrice dans laquelle s’est élaborée la morale chrétienne. En
choisissant la voie de la contemplation, de la vertu et de l’ascèse, et en
s’engageant volontairement par le vœu de l’obéissance, le moine pénètre
dans le monde subtil de la libération intérieure.
2°) La vie monastique féminine
La clôture existe dans tous les monastères, mais sa signification
diffère largement selon que celui-ci est habité par des hommes et des
femmes. Chez les premiers, elle désigne l’ensemble des moyens matériels grâce
auxquels la communauté souhaite garantir sa solitude et sa vie fraternelle de
toute intervention intempestive venant de l’extérieur.
Chez les femmes, la clôture s’enrichit de significations particulières
qu’il convient d’exposer maintenant.
I LA CLÔTURE : APPROCHE THÉOLOGIQUE
La clôture existe depuis les premiers temps de la vie monastique. La
dernière interprétation autorisée est fort récente : le 13 mai 1999,
la « Congrégation romaine pour les instituts de vie consacrée et les
sociétés de vie apostolique » rendait publique l’Instruction Verbi sponsa, sur la vie contemplative et la clôture des moniales.
Cette dernière revêtirait une quadruple dimension théologique.
1°) La solitude avec Christ
Tout chrétien est appelé à suivre le Christ. Toutefois les chemins
de l’imitation diffèrent selon les vocations personnelles. Le moine se
propose de rechercher le Christ dans les lieux de solitude où celui-ci
retrouvait son Père et s’entretenait intimement avec lui, selon l’Evangile.
Nous avons déjà souligné l’importance du désert. Les quarante
jours passés dans le désert ont constitué le préambule ou la préparation
préalable de Jésus à sa mission publique. Le désert est perçu de manière
ambivalente : lieu de tentation, de combat et d’affrontement contre le
démon et les forces du mal, il est aussi l’endroit des retrouvailles et de
l’intimité avec Dieu.
La clôture favorise une manière particulière d’être avec le
Christ, puisqu’elle propose de partager sa solitude et sa prière
contemplative.
2°) Une demande d’amour
On ne comprendrait rien au christianisme si l’on oubliait que
l’amour réside au cœur de son mystère. Dieu est Amour, communion des
personnes divines. Il crée par amour et par amour encore il envoie le Fils
pour le salut de l’humanité entière. Le Christ appelle chaque homme à
l’amour. Son amour à lui été absolu, puisqu’il l’a conduit au
sacrifice de soi sur la croix. Certains baptisés sont conduits par l’Esprit
à répondre par un amour absolu à celui du Christ. C’est le cas des
moines.
L’homme vivra cet amour sur le mode de l’imitation et de la
reproduction de la personne du Christ. La femme verra en lui l’Epoux par
excellence et s’unira à lui dans des épousailles mystiques. Elle
recherchera l’intimité et le face à face constant avec lui.
On sait l’importance du thème du mariage mystique avec le Christ
dans la littérature spirituelle et monastique. La clôture marque alors
l’espace privé et sacré de l’intimité sponsale.
3°) La dimension ascétique
L’entrée volontaire dans un monastère ne va pas de soi. Celui qui
s’y risque y perd sa vie, selon les termes mêmes de Jésus ; il
choisit une voie faite de renoncement, tandis que le vœu de pauvreté le met
dans un état de dépendance radicale.
Or, ce sont là les conditions de la virginité monastique. Dans
l’espace fermé du cloître, la moniale apprend les conditions pratiques de
la sixième béatitude, la plus solennelle selon les spécialistes :
« Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu ».
La clôture a pour objectif de favoriser l’intimité sponsale des
moniales avec l’Epoux et ainsi de limiter à l’essentiel les échanges
avec l’extérieur.
4°) Au cœur de l’Eglise
En choisissant de se mettre à l’écart de la société, les moines
se retrouvent au cœur de l’Eglise. Cette affirmation se trouve vérifiée
de deux manières.
La communauté monastique est dite eschatologique : par la qualité
et la ferveur des échanges fraternels qui la caractérisent, elle préfigure
le Royaume de Dieu et anticipe ce que deviendra la condition humaine quand
tout se trouvera récapitulé dans le Christ.
On n’entre jamais seul au monastère. Celui que s’y présente sait
qu’il passera son existence à prier pour ceux qui se recommandent à lui,
ou ceux qui ne prient pas. Il intercède pour eux. Sans cesse, il les présente
à la miséricorde divine. En ce sens, on peut soutenir que les monastères
constituent le fondement, ou le poumon spirituel, de la mission de l’Eglise :
une carmélite, Thérèse de Lisieux, fut ainsi proclamée patronne des
missions.
La clôture vise alors à garantir les conditions d’exercice de cette
mission d’intercession.
II LA CLÔTURE : SES APPLICATIONS PRATIQUES
Il existe plusieurs formes de la clôture religieuse. Les moniales
jouissent de la forme la plus rigoureuse, dite clôture papale.
La clôture papale présente les caractéristiques
suivantes :
-
Elle couvre non seulement les lieux d’habitation, mais
encore tous ceux, internes et externes, dans lesquels les moniales se rendent
habituellement.
-
Elle doit être matérielle et efficace et non pas
seulement symbolique. C’est ainsi, par exemple, que les portes doivent être
fermées à clé, et des murs construits, afin d’interdire l’entrée et la
sortie.
-
Condition sine qua non
de la vie monastique, elle est donc obligatoire. Le monastère ne se
donne pas à lui-même la clôture dont il pense avoir besoin ; il la reçoit
de l’Eglise et ne peut donc la modifier de sa propre initiative.
-
Elle règle les échanges avec l’extérieur. C’est
ainsi, par exemple, que les moniales sont autorisées à sortir en cas de péril
grave et imminent ; ou encore, avec la permission de la supérieure régulière,
pour consulter le médecin ou être hospitalisées ; pour l’exercice
des droits civiques, ou pour réaliser un travail particulier.
Si l’absence de la moniale dépasse la semaine, la supérieure doit
solliciter l’accord de l’évêque du lieu ; si elle excède les trois
mois, c’est l’accord du Saint-Siège qui doit être obtenu.
***
Ces quelques rappels sommaires n’appellent pas de conclusion,
semble-t-il. Je me contenterai d’attirer votre attention sur une dernière
particularité de la vie monastique. Il existe, donnant nécessairement sur le
cloître, un espace bien particulier : la salle capitulaire. Les moines
s’y rendent tous les jours pour y entendre le commentaire de la Règle. Ils
s’y rendent aussi, à intervalles fixes, pour y discuter des affaires
communes et prendre, par un vote, les décisions qui s’imposent. Enfin, ils
y tiennent régulièrement un chapitre dit « des coulpes », au
cours duquel chacun sollicite le pardon de la communauté ou d’un frère en
particulier quand son comportement a pu les offenser.
Le symbolisme des lieux ne peut pas ne pas nous frapper. La salle du
chapitre doit toujours rester ouverte sur le cloître qui, lui, grâce à la
clôture, n’est ouvert que sur le ciel. Le pardon constitue ainsi la voie la
plus nécessaire et la plus sûre pour entrer dans la vie de Dieu.
Cette longue expérience chrétienne, presque bi-millénaire, nous
oblige à nous demander alors quel peut être l’avenir d’une société
comme la nôtre qui réclame de plus en plus de justice et poursuit la moindre
responsabilité, mais ne veut ou ne peut accorder la moindre place au pardon.
